『制御性Tリンパ球(Treg)について』（2026年2月 ハコラク掲載）
２０２５年のノーベル医学・生理学賞を、大阪大学・坂口志文教授（ほか２人）が受賞されたことは、大変喜ばしいことでした。坂口先生の業績は、人体の免疫応答をつかさどる、抑制性Ｔリンパ球（Ｔｒｅｇ）の存在を提唱し、それを証明したことです。
血液には、赤血球、白血球、血小板があり、白血球は好中球、リンパ球、単核球、好酸球、好塩基球に分類され、病態に応じてその出現が異なります。リンパ球は生体の免疫応答に重要な役割を果たしますが、主にＢリンパ球、Ｔリンパ球、ＮＫリンパ球に分類されます。Ｂリンパ球は、主に抗原刺激に対して形質細胞を動員し特異的抗体を作り、生体の防御に関与する一方、Ｔリンパ球は、ヘルパーＴリンパ球（免疫を亢進させる働き）、キラーＴリンパ球（免疫を抑制する働き、ほぼＴｒｅｇを意味します）があり、病態に応じてバランスよく働きます。マウスの実験でリンパ球が多く存在する胸腺を取り除くと、１型糖尿病や関節リウマチ、多発性硬化症などの自己免疫疾患を発症し、さらには各種のがんを引き起こすことが判明しており、Ｔリンパ球が免疫に深く関与していることが推測されています（がん細胞はＴｒｅｇを利用して、生体の免疫による攻撃から逃れるように働くので今後、がん治療への応用も期待されます）。
Ｔリンパ球の中でもＴｒｅｇは免疫応答のブレーキ役として、過剰な免疫を抑制し免疫のバランスを保ち、先述した自己免疫疾患を防ぐ重要な細胞であることが判明しており、今後の治療への応用が期待されます。
坂口先生はＴリンパ球の特異的分子マーカーであるＦｏｘｐ３が、Ｔｒｅｇの活性化に重要な役割を果たすことを証明し、ノーベル賞の受賞につながりました。
６年前、マウイ島での日米がん合同会議に参加した際、坂口先生の特別講演を拝聴する機会を得ました。そのころ、まだあまり認知されていなかったＴｒｅｇでしたが、先生の情熱的な講演を聴いて、素晴らしいお仕事だと感心したことを思い出します。
今後、Ｔｒｅｇがますます注目されることが期待されます。
